Wendy Carlos es una pionera de la música electrónica. Esta música y compositora estadounidense fue una de las primeras en trabajar con el sintetizador Moog e introdujo la música electrónica en un público más amplio. En nuestra serie “Primeras damas del sonido”, te presentamos a mujeres impresionantes de la historia de la música. Una de ellas es sin duda Wendy Carlos, que dejó su impronta en la música electrónica.
Infancia musical y talento técnico
Wendy Carlos nació el 14 de noviembre de 1939 en Pawtucket, Rhode Island (Estados Unidos), y creció en un hogar musical. Aprendió a tocar el piano de niña y escribió su primera composición “A Trio for Clarinet, Accordion and Piano” a los diez años. Wendy Carlos también estaba dotada a nivel técnico: en 1953, a los catorce años, ganó una beca en el marco de un concurso de ciencias para el que había construido un ordenador.
Tras cursar el bachillerato, estudió música y física en la Universidad de Brown y, más tarde, composición en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Allí se creó el Columbia-Princeton Electronic Music Center, el primer centro de música electrónica de Estados Unidos. Allí trabajó con Leonard Bernstein, Vladimir Ussachevsky y Otto Luening, este último también pionero de la música electrónica.
El sintetizador Moog: la creación de una orquesta electrónica
En 1964, Wendy Carlos conoció al ingeniero Robert Moog. Moog había construido el primer sintetizador comercial, pero no era músico. Wendy Carlos utilizó intensamente el sintetizador e hizo una serie de sugerencias para mejorar el aparato, que desde entonces se conoce como el sintetizador Moog. Fue Wendy quien introdujo un teclado sensible al tacto. Al igual que el piano, permite tocar notas de intensidad variable.
En el siguiente vídeo puedes hacerte una idea de cómo trabaja Wendy Carlos y cómo sonaba el sintetizador Moog:
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Utilizó el sintetizador Moog y una grabadora multipista casera en su estudio para interpretar electrónicamente música clásica de Johann Sebastian Bach. En 1968, Wendy Carlos publicó su álbum Switched-On Bach. El álbum fue un gran éxito y contribuyó a que la música electrónica ganara más reconocimiento y legitimidad como forma de expresión artística. El truco estaba en reproducir los conocidos títulos de Bach con la nueva tecnología. La mezcla de lo familiar y lo nuevo es más fácil de aceptar para mucha gente. Con Switched-On Bach, Wendy Carlos ganó tres premios Grammy: al mejor álbum clásico, a la mejor interpretación clásica y al mejor álbum clásico mixto.
¿Cómo suena la música clásica en un sintetizador? Hemos encontrado un ejemplo. Es impresionante cómo suena el Concierto de Brandemburgo nº 2 en fa mayor de Bach sin orquesta:
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El éxito del álbum Switched-On Bach le permitió someterse a una operación de reasignación de sexo en 1972, tras la terapia hormonal que ya había iniciado en 1968, con el fin de adaptar su identidad externa a su identidad percibida. A pesar de ello, tuvo que ocultar su personalidad al público durante varios años. No fue hasta 1979 cuando fue una de las primeras en revelarse públicamente como mujer trans y cambiar su nombre de pila de “Walter” a “Wendy”.
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Música electrónica de cine: La naranja mecánica y El resplandor
Tras el lanzamiento de Switched-On Bach, trabajó como compositora en varios proyectos cinematográficos. Escribió la banda sonora de la película Clockwork Orange, de Stanley Kubrick, estrenada en 1971. Siguió experimentando con las posibilidades del sintetizador e inventó un nuevo vocoder para interpretar una variación del Ode an die Freude de Beethoven. Un vocoder puede utilizarse para alterar artificialmente el habla. De este modo, creó artificialmente el sonido de un coro.
En 1980, creó la banda sonora del clásico de terror The Shining, adaptación cinematográfica de Kubrick de la novela de Stephen King. Dos años más tarde, compuso la banda sonora de Tron (1982), de Disney, para la que combinó el sintetizador con una orquesta de cine.
El sintetizador permitió a Wendy Carlos crear mundos sonoros completamente nuevos. Aquí puedes volver a escuchar el tema que da título a Shining:
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Otros trabajos de Wendy Carlos
- En la década de 1970, además de la música de cine, también trabajó con música ambiental, una rama de la música electrónica que se nutre de sonidos esféricos y prescinde de elementos rítmicos formativos.
- En su álbum Beauty in the Beast, publicado en 1986, trabaja con afinaciones alternativas, es decir, alejadas de las escalas clásicas. En el álbum, utiliza una escala con 144 notas en una octava.
- En 2005, Wendy Carlos fue galardonada con el premio SEAMUS 2005 Life Achievement Award por su trabajo pionero en la música electrónica.
- Aunque ahora vive recluida, su influencia en la música electrónica sigue siendo inolvidable. Su obra ha tenido una influencia duradera en el mundo de la música y seguirá sirviendo de inspiración a las generaciones futuras durante mucho tiempo.
- Además de Wendy Carlos, Daphne Oram también influyó en la música electrónica. La pionera del techno fue Delia Derbyshire.
