Música y emociones: lo que los sonidos despiertan en nosotros

La música nos pone la piel de gallina, nos llena de alegría y nos hace llorar. Los ritmos electrónicos nos animan, una orquesta estruendosa nos provoca escalofríos placenteros y una voz grave tiene un efecto calmante. Es sorprendente lo mucho que nos influyen los sonidos y cómo dirigen nuestras emociones. Pero, ¿qué ocurre exactamente en nuestra cabeza? ¿Cuál es el poder de los sonidos? La interacción entre la música y las emociones es absolutamente fascinante.

Música y emociones: lo que ocurre en la mente al escuchar música

Los sonidos penetran profundamente en el alma humana y provocan muchos estados de ánimo diferentes. En todo el mundo, la música genera sentimientos como alegría, tristeza o amenaza. No en vano se considera que la música es un lenguaje universal. No necesita palabras y todo el mundo la entiende de inmediato. Los neurocientíficos explican este fenómeno diciendo que algunos sonidos actúan primero sobre el tronco cerebral, incluso antes de que se active la conciencia. Esta región del cerebro ya estaba presente en los primeros seres humanos. El tronco cerebral controla funciones tan importantes como los reflejos y la presión arterial.

Señales de alarma de la evolución

Los sonidos fuertes, como los gritos, los golpes de tambor inesperados o una melodía disonante y estridente, los asociamos inmediatamente con algo amenazante. Aumentan el ritmo cardíaco incluso antes de que nos demos cuenta. Para nuestros antepasados, que como cazadores y recolectores estaban expuestos sin protección a los depredadores, una reacción rápida era vital para la supervivencia.

La memoria episódica: cómo la música activa los recuerdos

Otras áreas del cerebro también se activan con los sonidos, principalmente aquellas que son responsables de sentimientos como la nostalgia o la tristeza. Además de la influencia directa sobre nuestro sistema nervioso vegetativo, la música afecta sobre todo a los recuerdos almacenados en nuestra memoria. Por lo tanto, qué música nos conmueve y cómo lo hace es algo que se aprende y se basa en nuestras experiencias individuales. Alguien que de niño escuchaba la música de la radio del coche durante los largos viajes familiares a Italia, décadas más tarde sigue asociando lo que oía con las sinuosas carreteras de montaña, las impresionantes vistas de los Alpes tiroleses, los exuberantes prados floridos, los olivos de color azul verdoso, los cipreses perfumados y el cremoso helado.

Los psicólogos y neurocientíficos hablan en este caso de «memoria episódica». Se relaciona la música con episodios de la propia vida. El cerebro relaciona lo que volvemos a escuchar con la situación en la que escuchamos una pieza musical por primera vez. No solo reconocemos la melodía o la letra del estribillo. Dado que al escuchar música se activan todas las regiones del cerebro, volvemos a experimentar con todos los sentidos la situación de entonces, su atmósfera específica y nuestro estado de ánimo en ese momento.

Impronta, empatía y neuronas espejo

La música que nos gusta y nos emociona depende también del entorno sociocultural, los gustos musicales de los hermanos mayores, los padres y los amigos. Dependiendo de ello, nos puede entusiasmar la imponente ópera de Verdi, la canción «Azzurro» o el sentimental pop italiano.

Una cantante de ópera o una estrella del pop que canta sobre un amor perdido nos conmueve, aunque de niños aún no conozcamos el desamor. Incluso los bebés de pocos meses comienzan a llorar cuando su madre entona una canción pop triste. La razón de ello son las neuronas espejo, responsables de nuestra capacidad de empatía. A través del canto lastimero del músico, percibimos sus emociones. A través de las células nerviosas, nuestra vida interior vibra con él y sentimos la misma tristeza.

Por el contrario, el emocionante éxito veraniego de nuestra infancia o los ritmos apasionados del tango nos levantan el ánimo, ya que estimulan el sistema de recompensa del cerebro, que a su vez libera hormonas de la felicidad y endorfinas. Por todas estas razones, tenemos nuestras canciones favoritas y utilizamos la música para crear ambiente. Cuando estamos deprimidos, preferimos recurrir a sinfonías elegíacas o canciones de amor. Esta música nos resulta más agradable con estas emociones. Esto tiene un efecto positivo en nuestra psique porque compartimos el estado de ánimo del cantante melancólico y este coincide con nuestro estado de ánimo. Esto nos reconforta.

Sonido que despierta emociones, desde los altavoces de Teufel.

Por qué la música en directo nos emociona aún más

Muchas personas perciben la música interpretada en directo como más intensa que las grabaciones. Esta sensación es subjetiva, pero la comparten numerosos oyentes. Las grandes salas de conciertos suelen ofrecer una acústica sofisticada que simplemente no se puede reproducir en casa. Y la reverberación en una iglesia o un edificio similar despierta en muchas personas una sensación de belleza sublime.

Sin embargo, incluso en salas con una acústica menos óptima o en conciertos de pop y rock muy ruidosos, la música en directo tiene un efecto mucho más intenso que la música que se escucha con auriculares. Esto se debe, por un lado, al efecto físico del volumen y los graves y, por otro, a la interacción directa entre los artistas y el público. Según un estudio de la Universidad de Zúrich, la música en directo provoca una reacción emocional más fuerte que la música de los soportes de sonido. Esto se ha podido demostrar a partir de la actividad cerebral: según este estudio, el centro emocional del cerebro, la amígdala, se activa más durante una actuación en directo.

Esta emocionalización puede intensificarse mediante determinadas técnicas, como las expresiones faciales y los gestos dedicados de los intérpretes de música clásica o las poses de los músicos de rock y heavy metal en el escenario. El típico patrón de «llamada y respuesta», que se utiliza a menudo en los conciertos de pop, también forma parte de ello. Estas y otras situaciones similares en los conciertos en directo pueden resumirse teóricamente con el concepto de resonancia , esbozado por el sociólogo Hartmut Rosa.

Datos sorprendentes sobre los efectos de la música

La música es un misterio. A pesar de los avances en la investigación cerebral moderna, aún no se ha aclarado por completo por qué los sonidos nos conmueven tan profundamente. Precisamente eso es lo que la convierte en uno de los campos de investigación más apasionantes que existen. Psicólogos, médicos y neurocientíficos investigan mediante estudios, escáneres cerebrales y observaciones a largo plazo qué es lo que la música despierta en nosotros, y una y otra vez se topan con efectos sorprendentes. Algunos de los hallazgos más impresionantes muestran hasta qué punto la música influye en nuestro pensamiento, nuestros sentimientos y nuestras acciones:

• Una canción francesa en el supermercado y ya tenemos una botella de vino en el carrito en lugar de una cerveza. Las canciones favoritas en los bares reducen las inhibiciones, la música alta nos hace beber más rápido. El psicólogo francés Nicolas demostró que la música actúa como un director invisible de nuestro comportamiento. Sus investigaciones demuestran el efecto sugestivo de ciertos sonidos.
• Al hacer deporte, muchas personas perciben menos el esfuerzo con música y aguantan más tiempo. Las canciones con un tempo constante de entre 120 y 140 pulsaciones por minuto son especialmente adecuadas. Gunter Kreutz, psicólogo musical investigador de la Universidad de Oldenburg, descubrió que moverse al ritmo de la música puede aumentar aún más el rendimiento.
• En medicina, la música se utiliza, entre otras cosas, para tratar la demencia, la depresión, el tinnitus y el dolor crónico. Puede reducir el estrés, aliviar la ansiedad y disminuir la sensación de dolor. También es notable que las personas con demencia suelen reconocer canciones de su juventud durante mucho tiempo.
• La música enriquece nuestra vida emocional. Hace vibrar en nosotros cuerdas que normalmente no sentimos en la vida cotidiana. Por ejemplo, quienes no son religiosos ni practican la meditación experimentan sentimientos espirituales y trascendentales gracias a la música. Así lo han descubierto científicos del grupo de investigación Languages of Emotions de la Universidad Libre de Berlín.
• Música con todos los sentidos: algunas personas pueden ver los sonidos literalmente ante sus ojos, saborearlos en la boca u olerlos en la nariz. Detrás de esto se esconde el fenómeno de la sinestesia.
• Las piezas musicales a veces tienen una estructura tan emocionante como una novela policíaca. Los compositores de bandas sonoras utilizan toda una gama de recursos narrativos, como arcos de tensión, secuencias de acción y suspense. Al escucharlas, el cerebro desarrolla una expectativa. Los cambios de ritmo inesperados, los compases ascendentes o los sonidos disonantes y estridentes pueden provocar miedo e inquietud. Un ejemplo conocido es la banda sonora del clásico de Hitchcock Psicosis:

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