Incendio de baterías: sus causas y cómo evitarlo

En primer lugar, lo más importante que hay que recordar es que las baterías modernas suelen estar bien protegidas contra el sobrecalentamiento y los cortocircuitos que podrían provocar incendios o incluso explosiones mediante mecanismos de seguridad adecuados. No obstante, de vez en cuando ocurre -ya sea por influencias externas o por un uso inadecuado- que algunas baterías se sobrecalientan y, en el peor de los casos, estallan en llamas. ¿Qué medidas puedes tomar para protegerte y proteger a los demás?

Baterías de iones de litio: funcionamiento y riesgos

Las baterías de litio son omnipresentes, ya sea en teléfonos móviles, ordenadores portátiles, bicicletas eléctricas o auriculares Bluetooth. Hay buenas razones para ello: estas baterías son muy potentes y eficientes, almacenan energía durante mucho tiempo y pueden recargarse rápidamente. Sin embargo, la tecnología también alberga ciertos riesgos, ya que el elemento litio, con el que se fabrican las baterías, es una materia prima tóxica e inflamable.

¿Cómo funciona una batería de iones de litio?

En una batería de iones de litio hay dos electrodos: un ánodo (normalmente de grafito) y un cátodo (a menudo de óxidos metálicos de litio). Entre ambos hay un electrolito líquido que conduce los iones de litio de un lado a otro: así es como la batería almacena y libera energía. Cuando se carga, los iones se mueven hacia el ánodo, y cuando se descarga, hacia el cátodo.

En comparación con otros tipos de baterías, como las de níquel-cadmio o níquel-hidruro metálico, las de iones de litio tienen una mayor densidad energética, lo que permite almacenar más energía en un espacio más reducido. Sin embargo, esto también se asocia a un mayor riesgo de incendio. No obstante, gracias a los modernos mecanismos de protección y a las estrictas normas de producción, las pilas recargables disponibles en el mercado son relativamente seguras si se utilizan correctamente.

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¿Cómo se produce un incendio en una batería?

La principal causa de que una batería se queme es el sobrecalentamiento en su interior. Si la temperatura de una celda de la batería supera los 60 °C, puede desencadenarse una reacción química en cadena conocida como «fuga térmica» (en inglés: thermal runaway). Esto hace que la batería se caliente a más de 500 °C. El resultado es un incendio o incluso una explosión de la batería.

A su vez, este sobrecalentamiento puede ser consecuencia de un almacenamiento incorrecto (por ejemplo, a la luz directa del sol), de una sobrecarga (si falla la protección de carga integrada) o del uso de un cargador inadecuado.

Sin embargo, los incendios de pilas también pueden deberse a daños mecánicos (por ejemplo, por caídas) o a defectos de fabricación. Si la pila se daña hasta tal punto que se rompe su interior, se produce un cortocircuito y una reacción exotérmica: la batería arde. Un aislamiento defectuoso también puede hacer que la batería se vuelva inestable y acabe incendiándose.

Resumen de las posibles causas de un incendio en una batería:

• Sobrecalentamiento (fuga térmica)
• Daños mecánicos, por ejemplo, por caída o presión
• Sobrecarga (protección de carga defectuosa)
• Defectos de fabricación
• Almacenamiento incorrecto o uso inadecuado

Nota: Una batería muy descargada que ha sido revitalizada también alberga un riesgo potencial de incendio.

¿Qué peligro entraña una batería en llamas?

Una vez que una batería de iones de litio se ha incendiado, es altamente peligrosa. El fuego puede provocar un incendio de grandes proporciones, una explosión puede causar lesiones graves y daños materiales o, en el peor de los casos, incluso costar la vida. Además, la reacción del electrolito de litio con el oxígeno libera gases tóxicos.

Precaución: debido a sus componentes tóxicos y al alto riesgo de incendio, nunca debes abrir una batería de iones de litio tú mismo.

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¿Qué hacer en caso de incendio de una batería?

Nota: Estos consejos generales sólo pretenden servir de guía en caso de emergencia. Respeta siempre las normas de seguridad locales y, en caso necesario, recurre al asesoramiento de expertos.

¿Cómo se pueden prevenir los incendios de las baterías?

Si una batería se incendia o incluso explota, puede tener consecuencias devastadoras para los dispositivos y las personas. Aquí encontrarás todo lo que necesitas saber para protegerte a ti y a tus dispositivos:

• Utiliza accesorios originales: Carga siempre tus dispositivos con el cargador original y los cables recomendados por el fabricante. Las réplicas pueden no cumplir las normas de seguridad.
• Evita la sobrecarga: Retira el cargador como muy tarde cuando la batería esté completamente cargada.
• Evita el calor y el frío extremo: No almacenes ni utilices tus baterías o dispositivos a temperaturas extremas. El calor aumenta el riesgo de fuga térmica. El frío también puede perjudicar el rendimiento de la batería y provocar un defecto.
• Asegúrate de que está bien guardada: Si no vas a utilizar la batería durante un largo periodo de tiempo, guárdala en un lugar protegido de temperaturas extremas. Manténla también alejada de otras fuentes de peligro. Existen cajas ignífugas para baterías de bicicletas eléctricas, por ejemplo.
• Proteje el dispositivo y la batería de posibles daños: Proteje tus dispositivos con batería de caídas y otros impactos mecánicos. Aunque el dispositivo parezca intacto por fuera, una caída puede haber dañado la batería por dentro.
• No corras riesgos: Si hay indicios de que la batería está dañada -por ejemplo, hinchazón, fuerte desarrollo de calor u olores extraños-, debes apagar el aparato inmediatamente y hacer que la revise un especialista.

Consejo de lectura: También te damos consejos para viajar con tu altavoz recargable.

¿Cómo puedo deshacerme correctamente de una batería defectuosa?

No las tires nunca a la basura de casa. Las baterías defectuosas o usadas deben depositarse en el centro de reciclaje. Llévelas a un punto de recogida de un comercio o centro de reciclaje.

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▶ REAL BLUE TWS 3Abrir en una nueva pestaña: Estos auriculares intrauditivos te ofrecen un sonido Teufel de primera clase, incluida la función híbrida de cancelación activa del ruido (ANC) durante un máximo de 24 horas. Llevan instaladas baterías de iones de litio con una capacidad de 45 mAh; el estuche de carga que los acompaña tiene 400 mAh y recarga los auriculares en un abrir y cerrar de ojos.

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Resumen: las precauciones de seguridad evitan los incendios de baterías

• Hoy en día, las baterías de litio suministran energía a numerosos dispositivos electrónicos, pero algunas de ellas están compuestas de sustancias inflamables y tóxicas.
• Unas normas de seguridad estrictas previenen los defectos y minimizan el riesgo de incendio de las pilas.
• Por lo general, el incendio de una batería puede evitarse tomando las precauciones adecuadas.
• Sin embargo, si una batería de iones de litio se incendia, hay que actuar con rapidez y prudencia. ¡Lo más importante es la seguridad de las personas!

• Imagen de portada: Foto de Panos Sakalakis en Unsplash