El amplificador de potencia, ya sea como parte de un receptor o de un amplificador integrado, proporciona la energía necesaria para hacer vibrar el cono del altavoz. Como componente independiente en un sistema de alta fidelidad, se ha vuelto una rareza, ya que la tecnología de amplificación ha evolucionado en otra dirección. Sin embargo, esto no significa que los amplificadores de potencia hayan perdido su relevancia.
¿Qué hay antes del amplificador de potencia?
La misión de un amplificador de alta fidelidad es proporcionar la señal de audio en forma de tensión alterna para el funcionamiento de los altavoces. En sentido estricto, esta tarea siempre se divide entre dos componentes: Un amplificador de potencia, que se encarga de amplificar la señal, y un preamplificador, que procesa la señal para el amplificador de potencia.
Originalmente, estos dos componentes se alojaban siempre en carcasas separadas. Una de las razones para separar los dos componentes era que dos carcasas ofrecían mejores opciones de apantallamiento para evitar niveles de interferencia. Esta necesidad técnica hace tiempo que dejó de existir. Por este motivo, a lo largo de los años han prevalecido los amplificadores integrados, es decir, preamplificador y amplificador de potencia en una misma carcasa. Sin embargo, esto no significa que el amplificador de potencia haya desaparecido por completo.
El amplificador de potencia como tecnología de nicho
En los escenarios de conciertos y otros grandes eventos, es difícil prescindir de un preamplificador y un amplificador de potencia específicos. Y es que un sistema de megafonía no sólo debe ofrecer una buena calidad de sonido, sino también mucha potencia. La mejor forma de conseguirlo es con potentes preamplificadores y etapas de potencia independientes.
Además, los puristas de la alta fidelidad siguen prefiriendo a veces utilizar su amplificador como preamplificador y etapa de potencia independientes, aunque la oferta de este tipo de sistemas se ha reducido considerablemente. Un argumento a favor de esta configuración tradicional es el uso de un ecualizador integrado en el preamplificador. Otro argumento a favor es la flexibilidad a la hora de sintonizar la configuración.
Algunos puristas de la alta fidelidad incluso confían en los preamplificadores y etapas de potencia a válvulas, una tecnología casi anticuada. Te explicamos la diferencia entre la tecnología de válvulas y la de transistores (el estándar actual) en nuestro artículo sobre tecnología de amplificadores.
Lo que ha superado al amplificador de potencia dedicado
Como se mencionaba al principio, hoy en día casi siempre se utilizan amplificadores integrados con transistores. Desde un punto de vista técnico, es posible combinar fácilmente un amplificador de potencia y un preamplificador en una sola carcasa sin comprometer la calidad. Esto se aplica tanto a los receptores A/V como a los amplificadores de CD o a los subwoofers activos con amplificador integrado. Esto ahorra al usuario el gran esfuerzo que supone manejar y conectar preamplificadores y etapas de potencia por separado.
Casi sin excepción, los amplificadores de audio integrados modernos se clasifican en clases de amplificación de la A a la D. Estas clases describen distintos métodos de amplificación de la señal y modos de funcionamiento de los transistores. Las variantes más comunes hoy en día son los amplificadores de Clase AB y Clase D.
- Los amplificadores de clase AB combinan una amplificación de la señal con baja distorsión y bajas pérdidas de energía debidas a la generación de calor (especialmente en comparación con los de clase A). Las pérdidas se deben a la tensión continua, que debe estar permanentemente presente incluso en estado de reposo. Los amplificadores de clase A funcionan con una tensión continua considerablemente más alta.
- Los transistores de los amplificadores de clase D trabajan con sólo dos operaciones de conmutación (bloqueo y rango de saturación) y reproducen así la curva de frecuencia de la señal de audio (modulación por ancho de pulsos). Los filtros permiten obtener una curva de frecuencias para excitar los transductores. Una gran ventaja de los amplificadores de clase D es su altísima eficiencia. Esto, a su vez, permite construir amplificadores de potencia muy pequeños.
¿Por qué es importante un preamplificador?
Un breve recordatorio: los amplificadores son la base de todo sistema de alta fidelidad. Por muy buenos que sean los demás componentes del sistema, como los altavoces y el giradiscos, el conjunto sólo puede ser tan bueno como la unidad de amplificación. Entonces, ¿para qué sirve el preamplificador? Sirve para preparar de forma óptima la señal de audio para el amplificador. Esto es importante, por ejemplo, cuando las señales de distintos dispositivos de reproducción se juntan en un amplificador. El preamplificador iguala los niveles para que el amplificador de alta fidelidad pueda procesar las señales de forma uniforme. Hoy en día, los preamplificadores suelen estar integrados directamente en los amplificadores o receptores AV. Pero no siempre ha sido así.
La variante de preamplificador externo en transición
Como módulo externo, el preamplificador seguía siendo muy común en los inicios del mundo de la alta fidelidad (es decir, hasta la década de 1980). Normalmente se conectaban a él aparatos fuente como tocadiscos, magnetófonos o sintonizadores de radio. Con la ayuda de un conmutador giratorio o varios botones, se podía elegir entre los distintos dispositivos y también ajustar los agudos, medios y graves.
Cuando salieron al mercado los primeros reproductores de CD con control de volumen integrado, el preamplificador pasó a ser superfluo para muchos. Por regla general, sólo se utilizaba un dispositivo fuente o el amplificador ya disponía de una opción de conmutación. Por lo tanto, el reproductor de CD solía conectarse directamente al amplificador, lo que a veces incluso proporcionaba una mejor experiencia de sonido que con un preamplificador.
Sin embargo, esto tenía que ver principalmente con la calidad de los preamplificadores de la época. La mayoría de los modelos de la época ofrecían resultados bastante pobres, a menudo con un sonido metálico y desequilibrado. Sin embargo, seguían siendo muy demandados por sus posibilidades de conexión. Hoy en día, los distintos dispositivos fuente suelen estar controlados por un receptor AV, que combina un receptor de audio y vídeo y un amplificador en un solo aparato. Por eso, los preamplificadores externos son cada vez más escasos, salvo en el sector de gama alta. En este caso, un buen preamplificador puede seguir desempeñando un papel decisivo.
Preamplificador interno o externo: ¿cuál es mejor?
Esto nos lleva a la pregunta de qué variante es mejor: ¿la interna o la externa? O dicho de otro modo: ¿Merece la pena un preamplificador externo? Si pregunta a expertos en alta fidelidad, obtendrá respuestas diferentes. Algunos opinan que la calidad del sonido mejora si se conecta un buen preamplificador entre el dispositivo fuente y el amplificador. Otros, en cambio, creen que una conexión directa entre el dispositivo fuente y el amplificador proporciona una experiencia sonora sin adulterar y, por tanto, muy buena. Todo depende del equipamiento técnico respectivo y, obviamente, también del gusto personal.
Altavoces de Teufel
Aún de actualidad: El amplificador fonográfico
Hay otro tipo de preamplificador que sigue siendo esencial para ciertos sistemas hoy en día, especialmente para los tocadiscos: el llamado amplificador de fono, también conocido como preamplificador de fono o preamplificador ecualizador. Todos los tocadiscos con sistemas MM (imán móvil) o MC (bobina móvil) necesitan este preamplificador especial para amplificar la señal de modo que el amplificador pueda trabajar con ella. Aunque la reproducción sea posible, la señal no llegaría al amplificador sin un preamplificador especial. La señal también se ecualiza.
Sin embargo, aquí también hay un gran “pero”: a lo largo de los años, los fabricantes han tenido la idea de integrar el amplificador de fono en la unidad amplificadora integrada o directamente en el giradiscos. Puedes reconocer un amplificador de fono integrado, por ejemplo, por la entrada de fono del amplificador. La entrada de fono es una entrada cinch estéreo convencional, que suele estar etiquetada como “Phono”. Esto significa que las señales entrantes se amplifican correspondientemente. Si el propio tocadiscos ya dispone de un amplificador phono integrado, éste no debe conectarse a la entrada phono. La mejor forma de averiguar si éste es el caso de tu tocadiscos es consultar el manual de instrucciones o una descripción adecuada del producto en Internet.
Unidades de control
Lo que mucha gente cree que es un amplificador es en realidad otra cosa. A primera vista, las unidades de control pueden parecer pequeños amplificadores o receptores AV, pero su principal cometido es hacer lo que hacía el preamplificador a principios de los 80: gestionar los distintos dispositivos fuente sin amplificar las señales. Esto no es necesario, ya que una unidad de control de este tipo está diseñada para altavoces activos, es decir, altavoces que ya tienen amplificadores integrados. Estos sistemas de altavoces activos son especialmente comunes en la gama de entrada, pero a menudo no ofrecen suficientes opciones de conexión para varios dispositivos – una unidad de control proporciona un remedio aquí.
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Resumido: Amplificador de potencia y preamplificador
- Los amplificadores de potencia se utilizan en los sistemas de alta fidelidad para amplificar la señal de audio y excitar los altavoces.
- Durante mucho tiempo, el preamplificador y el amplificador de potencia, que también eran necesarios, eran dos componentes separados.
- Un preamplificador prepara la señal de audio para el amplificador y garantiza así un sonido limpio al final.
- Hoy en día, los amplificadores integrados o los receptores AV con preamplificador y amplificador de potencia integrados se utilizan principalmente para uso privado. Los modelos externos sólo se utilizan en el sector de la alta fidelidad de gama alta para garantizar la calidad.
